Chuck Norris, maestro de artes marciales y estrella de acción en Hollywood, murió a sus 86 años tras haber sido hospitalizado en Hawái.

La noticia fue confirmada por su familia mediante un comunicado difundido hoy en redes sociales, aunque por el momento no se han hecho públicas las causas concretas del fallecimiento.

El actor ingresó en un centro hospitalario el jueves, y su muerte se produjo poco después.

Norris, nacido en Oklahoma en 1940, era una figura ampliamente reconocida tanto en la industria del entretenimiento como en el deporte marcial, donde había desarrollado una larga trayectoria antes de iniciar su carrera en el mundo del cine.

Comenzó durante su servicio en Corea del Sur (estaba destinado como parte de la Fuerza Aérea de EE UU) y allí se formó en disciplinas como el Tang Soo Do y el Taekwondo, llegando a ser campeón mundial de karate en los años sesenta y hasta creando su propio estilo, Chun Kuk Do.

Fue por esa ruta que llegó su salto al cine, de la mano de Bruce Lee en la película El camino del dragón (1972), donde protagonizó una muy icónica pelea que lo dio a conocer al gran público, iniciando así una exitosa carrera como estrella de acción en Hollywood.

Toda este currículo lo llevó a convertirse en la imagen de disciplina, fortaleza física y los valores tradicionales, elementos que trasladó a muchos de sus papeles en cine y televisión.

Películas como McQuade, lobo solitario; Furia silenciosa, Código de silencio o Delta Force, tuvieron gran éxito entre el público a pesar de críticas divididas.

Estas actuaciones, y su llegada a la televisión le dieron popularidad internacional con la serie Walker, Texas Ranger, una producción que se mantuvo durante nueve temporadas y cerca de 200 episodios, papeles que hicieron de su imagen un héroe duro, solitario y con un fuerte sentido de la justicia.

Además de su faceta como actor, Norris mantuvo una presencia activa en otros ámbitos, como la enseñanza de artes marciales y la promoción de iniciativas relacionadas con el deporte y la formación juvenil.

Las nuevas generaciones lo conocen por convertirse en meme, siendo uno de los primeros en popularizarse a escala global masiva. "No hay mentón bajo la barba de Chuck Norris, solo hay otro puño", por mencionar alguno.

Ese carácter cómico y de leyenda, establecido como una persona que puede con todo y con cualquier cosa, se extendió hasta la propia 'Los Mercenarios 2' con Sylvester Stallone, donde él mismo afirmaba que una cobra real acabó muriendo tras varios días de agonía por haberle mordido.

El reciente acontecimiento marca el final de una carrera que se extendió durante varias décadas y que le convirtió en un referente del género de acción.

La fe de Chuck Norris

Según El Heraldo, Norris se convirtió al cristianismo en 2010, “demostrando el deseo de ganar almas para el reino de Dios”. En ese entonces, se dijo que fue Stephen Baldwin el responsable para que el actor conozca de Jesús.

El medio explicó que su esposa Gena también fue clave para ayudarlo a establecer hábitos piadosos, como la lectura regular de la Biblia y la oración.

'Ella lee la Biblia todos los días', detalló Norris sobre su esposa en una oportunidad. 'Finalmente, ella consiguió que juntos leamos la Biblia. Una vez que empecé, se convirtió en una rutina regular para nosotros'.

Aunque Norris creció yendo a la iglesia, dice que aceptó al Señor como un niño y ganó inspiración por medio de una cruzada de Billy Graham cuando era un muchacho joven, sin embargo, su acercamiento real se atribuye que fue gracias a su esposa.

Según el medio Libertad Digital, Norris es famoso en EEUU por simpatizar con el partido republicano, su perfil de patriota y cristiano evangélico a la antigua usanza.